天文学家发现失落普通物质的线索
天文学家在观测宇宙最大的星系聚集区域— Shapley 超星系团(Shapley Supercluster)时,发现一条长达约2,300 万光年的细丝状高温星际气体,可能正是寻找失落普通物质的关键线索。这条高温气体位于 Shapley 超星系团中的 4 个次星系团;A3528N、A3528S与A3530、A3532之 间,此细丝状气体以超过一千万度的高温辐射 X 射线,总质量约相当于 10 个银河系。研究指出,这正符合宇宙学模拟中预测,存在宇宙网中的细丝状星际气体的特征。宇宙网是由暗物质构成的庞大纤维状结构,贯穿星系间的星际空间,成为星系之间相互交换气体的通道。
根据宇宙微波背景辐射(CMB)推算,宇宙初期的普通物质数量明确可知;然而,当今宇宙中能直接观测到的恒星、星系、行星、气体与尘埃,仅占预期的一半。在宇宙学中被称为「普通物质遗失问题」。由于物质不会凭空消失,因此这些「消失的」普通物质究竟隐藏在何处,一直是近年来天文观测与理论研究的重要议题。这项发现提供了有力证据,支持「失落普通物质」分布于星系间极度稀薄、难以直接探测的宇宙网细丝状结构中的说法。