NASA 卫星确认火星溅射的证据
经过十年探索,NASA 火星大气与挥发物演化任务(MAVEN)首次报告直接观察到一种难以捉摸的大气逃逸过程,称为溅射,这可能有助于科学家解答有关火星水分流失的问题。过去大量的证据显示数十亿年前火星表面存在水,但科学家们一直不知道「水到底去了哪里?为什么会消失?」因此,NASA 在 2014 年将 MAVEN 卫星投入绕火星轨道,目的是研究火星大气,以及是什么原因让火星大气变得如此稀薄与干燥。经过十年的观测统计,MAVEN任务团队认为水气从火星大气逃逸的过程,和一种称为溅射(sputtering)的过程有关。溅射指得是高层的大气粒子受到高能的带电粒子撞击之后,被撞出火星的过程,就好像撞球一样。由于火星缺乏自身磁场的保护,来自太阳发出的太阳风便不断透过溅射,侵蚀着火星的高层大气。一旦火星的大气减少,地面的大气压力下降,地表的液态水也无法维持稳定的液态,遂逐渐蒸发,并与高层大气一起被溅射出火星。