参宿四超新星爆发是否会毁灭地球?
大质量恒星在生命末期可能会塌陷发生超新星爆发,而靠近地球的超新星爆发则可能会毁灭地球上的生命。研究团队调查了地球方圆 3,260 光年内的大质量恒星,估算出距离地球 65 亿光年内,每 10 亿年大约发生 2.5 次会对地球产生巨大影响的超新星爆发。这一频率与地球上的大规模生命灭绝事件吻合:4.45 亿年前的奥陶纪灭绝事件以及 3.72 亿年前的泥盆纪灭绝事件。这两起灭绝事件都与臭氧层丧失有关,而超新星爆发释放的大量辐射是臭氧层遭到破坏的原因之一。对人类而言幸运的是,未来数百万年内只有两颗大质量恒星——参宿四和心宿二——可能会超新星爆发。而两颗恒星距离超过 500 光年,地球处于安全距离内,它们不会产生致命影响。