天问二号将执行小行星取样任务
中国于 5 月 29 日在西昌卫星发射中心用长征三号乙Y110运载火箭成功发射了行星探测工程天问二号探测器。天问二号任务长达十年,主要有两大目标:对小行星 2016HO3 进行伴飞、取样并返回地球;对主带彗星311P开展科学探测。小行星 2016HO3 在 2016 年由夏威夷望远镜首次发现,直径 40-100 米左右,被认为保留着太阳系诞生之初的原始信息。如果成功取样并送回地球,中国将继美国和日本之后成为完成小行星取样的第三个国家。天问二号预计在 2026 年 7 月飞到小行星附近,取样目标是收集至少 100 克岩石和尘埃,任务预计在 2027 年末完成,然后开始将样本送回地球分析。天问二号将尝试多种方式收集样本,其中一种方法是探测器靠近小行星表面,配合小行星自转,伸出机械臂采集样本。主带彗星311P 位于火星和木星轨道之间的小行星带,它既像小行星般沿固定轨道行进,又像彗星一样喷发尘埃,被称为“活跃的小行星”。