NASA DART 实验释放的巨石成为新变数
2022 年 9 月 26 日,NASA 执行双小行星重定向测试(DART)任务的飞船撞击了名为 Dimorphos 的小行星。这是世界首次行星防御技术演示,撞击成功偏转了小行星轨道,但同时也释放了大量石头,而这些巨石可能会使得未来的偏转小行星的工作更加复杂。撞击产生了 104 块半径从 0.2 米到 3.6 米不等的巨石。研究团队发现,这些喷出的巨石们的动量高达 DART 撞击器的三倍。这些巨石不仅产生几乎与 DART 撞击相同的冲击力,四散的方向也明显分为两群。研究团队认为,这些被抛出的巨石可能来自特定来源,或许是小行星上的一些较大巨石,它们在 DART 探测器主体撞击地表之前就被太阳能板击碎而飞溅出来。由于 DART 撞击产生的巨石的动量主要垂直于太空船的轨道,这意味着它可能使轨道面倾斜一度以上,并导致小行星在太空中不规则地翻滚。这项研究结果说明了未来若欲再度以撞击方式偏转小行星的轨道,其表面地形与岩石分布状态,将可能对偏转成果产生不可预期的变数。